¿Cansado de carne con papas o pollo con arroz para la cena?
Conglomerados alimenticios como WK Kellogg y PepsiCo están impulsando alternativas agradables como cereales de Frosted Flakes y Doritos. Las marcas de alimentos rápidos están pidiendo a los clientes que consideren sus productos más allá de sus usos convencionales, mientras las ventas de productos de snacks continúan fluctuando en medio de aumentos de precios inducidos por la inflación.
El co-presidente y CEO de WK Kellogg, Gary Pilnick, alentó a los consumidores a considerar “cereal para cenar” en una reciente entrevista con CNBC. “La categoría de cereales siempre ha sido bastante asequible y tiende a ser un gran destino cuando los consumidores están bajo presión”, dijo. PepsiCo también está pidiendo a los consumidores que sean creativos con sus carbohidratos. En una conferencia de la industria en Florida la semana pasada, el CEO Ramon Laguarta dijo que esperaba que los consumidores optaran por snacks salados, como Doritos y pretzels Rold Gold, como “guarniciones e ingredientes” en las comidas, extendiendo su propósito más allá de un snack de mediodía o de medianoche.
Los consumidores de Taco Bell ya están familiarizados con los Doritos para cenar, como en los Doritos Locos Tacos. PepsiCo quiere llevar esta innovación más allá. En la Conferencia del Grupo de Analistas de Consumidores de Nueva York de la semana pasada, la presentación de PepsiCo incluyó un guiño a los Dorilocos, o “taco caminante”, una comida callejera de Ciudad de México que consiste en una bolsa abierta de chips de tortilla con pepinos, jugo de lima y chamoy, entre otros ingredientes. El año pasado, Doritos publicó un video receta en TikTok para galletas de chocolate con chile dulce picante usando el sabor homónimo de Doritos.
Doritos es el punto cero de PepsiCo para interactuar con la Generación Z, quienes han dejado de lado los refrescos en busca de un estilo de vida saludable. En diciembre, PepsiCo lanzó un cóctel con sabor a Doritos, que se unió a las filas de bebidas con Starry, la oferta de PepsiCo para el refresco preferido de la Generación Z. WK Kellogg intentó apelar a la sensibilidad saludable de la Generación Z lanzando su cereal vegano Eat Your Mouth Off el mes pasado.
La Generación Z ama los snacks.
A ellos no les importa hacer comidas de una amalgama de bocados, conocido en TikTok como "cena de chica". Más de la mitad de los 2,000 zoomers estadounidenses encuestados por Ketchum indicaron que combinan snacks para formar una comida de forma semanal.
Estos esfuerzos por innovar vienen después de informes financieros inestables en el cuarto trimestre de las compañías de snacks: PepsiCo reportó una caída en los ingresos de este trimestre—tras años de fuertes aumentos de precios—incluyendo una reducción del 2% en el volumen de Frito Lay Norteamérica. Las ventas del cuarto trimestre de Kellogg, que también experimentaron una caída del 10% en volumen, cuentan una historia similar, ya que la compañía continúa aumentando precios.
Ejecutivos de las 500 empresas más grandes de Fortune que llaman a usos creativos de cereales y chips llegan en un momento tumultuoso para las compañías de snacks. La estrategia de "cereal para la cena" de WK Kellogg ha existido durante años. En 2022, la compañía otorgó $5,000 a cinco participantes de sorteos que publicaron una foto en Instagram de ellos mismos comiendo cereal para desayuno con el hashtag #KelloggsCerealforDinnerEntry. La estrategia se ha empleado para impulsar ventas después de que el boom inicial del cereal de la pandemia se enfriara. Las ventas de cereal han disminuido durante décadas mientras los consumidores buscan desayunos más saludables o alternativas de comida rápida. Medicamentos que ayudan a perder peso como Ozempic han moderado las ventas de alimentos en gigantes minoristas como Walmart, presionando a las marcas de comida chatarra a reducir porciones.
Pero hay una razón para que estas grandes marcas de snacks mantengan la esperanza. Las ganancias de Kellogg han permanecido estables, ya que los aumentos de precios contrarrestaron las caídas de ventas y la demanda de productos clásicos como Frosted Flakes sigue siendo resiliente. Se espera que el mercado estadounidense de snacks salados crezca un 6% anualmente desde 2022 hasta 2027.
Los continuos beneficios de estas compañías significan que, aunque reconocen que los consumidores luchan por mantenerse al día con precios extremadamente altos, es poco probable que los reduzcan pronto.
¿Nos debemos acostumbrar a precios más altos?
Más allá de las marcas de alimentos rápidos, todos los productos de supermercado se han encarecido. Mientras que la inflación aumentó un 19% en los últimos cuatro años, los precios de los alimentos en supermercados subieron un 25%. La Generación Z es particularmente sensible a estos aumentos como una generación consciente de los costos. Casi dos de cada tres miembros de la Gen Z compran frecuentemente marcas privadas de la tienda, según una encuesta de 2023 de la Private Label Manufacturers Association a 1,000 zoomers estadounidenses.
A pesar de intentar abordar las caídas en las ventas, PepsiCo planea aumentar los precios "modestamente" este año. Una de las razones de los aumentos de precios es la "greedflation", o compañías que eligen aumentar precios, incluso mientras la inflación se enfría, aprovechando a consumidores que anteriormente estaban dispuestos a pagar más cuando la economía era más volátil. Grandes empresas alimentarias como Kraft Heinz y Bunge estuvieron entre varias corporaciones cuyas ganancias superaron la inflación en 2022, según un estudio de 2023 de IPPR y Common Wealth.
Braden Douglas, CEO de la agencia de marketing para consumidores Crew Marketing Partners, dijo a Fortune que los fabricantes de alimentos no son completamente culpables de los altos precios. "Es fácil señalar con el dedo" a fabricantes como PepsiCo, dijo Douglas, pero cada parte de la cadena alimenticia está siendo presionada. El CEO de Mondelez, Dirk Van de Put, dijo a YahooFinance que es probable que los precios de Oreos y Ritz suban como resultado del aumento en los costos de azúcar y cacao. Supermercados como Kroger están ansiosos por subir los costos de los productos no solo para mantener márgenes, sino también para aumentarlos empujando a los clientes hacia sus propios productos de marca privada más baratos. Los fabricantes quieren subir precios porque también están aumentando salarios para combatir la escasez de mano de obra.
Nadie quiere ceder, dijo Douglas, pero tendrán que haber intervenciones en múltiples dimensiones si los consumidores quieren ver productos bien preciados. Eso significa que las empresas absorban costos para contrarrestar la inflación—como Ikea, que gastó $1.1 mil millones para absorber la inflación y bajar el precio de sus productos—o intervención gubernamental para subsidiar los costos de producción. "Si a la gente realmente le importara el consumidor —lo que siempre dicen que sí, pero si realmente fuera así— creo que sus expectativas de ganancias tienen que cambiar", dijo Douglas.
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